Secondo la raccomandazione del Consiglio Europeo: “i primi anni della vita umana (dalla nascita ai 6 anni) sono i più formativi per sviluppare le competenze fondamentali e le disposizioni di apprendimento che influenzano notevolmente le prospettive di istruzione, occupazione e risultati nonché soddisfazioni più grandi nella vita” e inoltre “è nei primi anni che i bambini creano le fondamenta e la capacità di imparare per tutta la vita”.

La proposta della Commissione Europea, su “raccomandazione del Consiglio Europeo, in relazione alle  competenze chiave per l’apprendimento permanente ha ribadito il ruolo fondamentale che l’educazione e la cura della per la prima infanzia (ECEC) possono svolgere nel promuovere l’apprendimento di tutti i bambini, il loro benessere e sviluppo e sottolinea l’importanza di sostenere lo sviluppo delle competenze primi anni di vita, con particolare attenzione alle competenze socio-emotive ‑SEC- (ad esempio, autostima, fiducia in se stessi, empatia, indipendenza, solidarietà, resilienza, comunicazione, risoluzione dei conflitti, ecc.).

Infine, la maggior parte delle suddette politiche dell’UE è sostenuta da priorità e obiettivi nazionali: in Islanda i principali obiettivi dell’educazione e dell’istruzione nella scuola dell’infanzia sono quelli di fornire ai bambini assistenza intellettuale, psicologica e fisica in modo che possano vivere serenamente la loro infanzia. In Italia, nel 2017 il governo ha approvato un decreto legge che prevede il sistema di istruzione integrato dalla nascita a sei anni.

In Bulgaria, nel 2016 la nuova legge educativa per l’età pre-scolare e scolare regola il modo in cui la SEC viene favorita nelle istituzioni educative per tali fasce d’età. Nella Repubblica Ceca sono state istituite diverse iniziative governative per promuovere il sostegno della SEC dei bambini in età prescolare. Infine, in Estonia nelle istituzioni educative prescolari si utilizza il metodo “step-by-step” che mira a comprendere e sostenere le esigenze del singolo bambino e ad adattare di conseguenza le attività di apprendimento.

Problemi affrontati: nel “Libro bianco sul futuro dell’Europa” la Commissione Europea sottolinea che “è probabile che la maggior parte dei bambini che entrano oggi nella scuola primaria svolgeranno per fare nuovi tipi di lavoro che non esistono ancora” e questo richiederà un notevole investimento nelle competenze e un importante ripensamento dei sistemi di istruzione e di apprendimento permanente. A questo proposito, “i servizi ECEC devono essere incentrati sui bambini” e “costruire una solida base nei primi anni è una condizione preliminare per lo sviluppo di competenze di alto livello, tanto quanto è essenziale per la salute ed il benessere dei bambini”. È inoltre necessario un approccio transnazionale sia per evitare duplicazioni e iniziative parallele nei diversi Stati membri, sia per migliorare la qualità, la pertinenza e l’impatto complessivo del progetto.